Operación de cobre en Chile

El Max-Emitter mejora la extracción del mineral, mejora el grado de la solución rica en pilas (PLS) y reduce el consumo de agua fresca en un 50%, lo que le brinda a la mina la posiblidad de duplicar el área de lixiviación y la producción mineral.

Luego de probar prácticamente todos los emisores de goteo en el mercado, la gerencia no podía dar con un emisor de goteo que pudiera operar por mucho tiempo antes de obstruírse. Parece que las operaciones de nitrato tienen una gran cantidad de sólidos suspendidos, disueltos, etc., en su solución de lixiviación que dificultan el uso de los emisores de goteo. El objetivo de la gerencia era trasladar la lixiviación por aspersores a emisores de goteo para reducir las tasas de evaporación de la solución de lixiviación y así poder agregar áreas de lixiviación adicionales con la misma provisión de agua fresca y aumentar la efectividad de la producción mineral. 

Se probó un Max-Emitter en una nueva área de lixiviación con la misma tasa de aplicación que se usó con el sistema de lixiviación por aspersión normal. Se controló cuidadosamente el área de prueba del Max-Emitter a través de la prueba puesto que todos esperaban que se obstruyera como había sucedido con los emisores de goteo probados anteriormente. No obstante, cuando se completó el ciclo de lixiviación, el área de prueba del Max-Emitter no tuvo ninguna obstrucción importante. 

El grado de PLS mineral de la pila había sido muy superior al que alguna vez se experimentó con la lixiviación por aspersores, lo que conllevó a mejoras en la extracción y recuperación de la planta y disminuyó los costos de operación. Asimismo, se calculó que las pérdidas por evaporación fueron la mitad de lo que se experimentaba con los aspersores, el consumo de agua fresca podía reducirse a la mitad para cada nueva área de lixiviación. 

Por lo tanto, la prueba fue mucho más que un éxito total. El Max-Emitter no solo permitió que la operación doblara la lixiviación anterior –el objetivo original de la gerencia–, sino también, la solución de PLS enviada a la planta de extracción tendría un grado de PLS superior, lo que reduce los costos operativos e incrementa la producción mineral mucho más de lo esperado.

Vea la Experiencia Exitosa N.°5